Plasmodium Plasmodium falciparum Plasmodium ovale Plasmodium vivax Plasmodium malariae Plasmodidés Plasmodidae

Épidémiologie et santé publique, génétique, recherche médicale - N. pr. * plasma : du grec plasma [plasmo-, -plasme, plasmatique], ouvrage façonné ; en biologie : se rapporte au liquide sanguin ou intracellulaire ; odium : du grec hodos [-ode], chemin. Les Plasmodium (un Plasmodium est aussi appelé plasmodie) sont des protozoaires appartenant au genre Sporozoaires et à la famille des Plasmodidés ou Plasmodidae. Certains d'entre eux sont responsables du paludisme (appelé aussi malaria), et transmis à l'homme par un moustique du genre Anopheles. La seule forme mortelle de paludisme est celle engendrée par Plasmodium falciparum (du latin falx (nom.), falcis (gén.), falci (dat.) et parum, bas latin, latin médical ou adj. recomposé à partir de pare, égal à, semblable à) qui doit son nom d'espèce "falciparum" au fait que les gamétocytes présents dans le sang des personnes infectées ont une forme de croissant. A noter qu'en octobre 2002, les chercheurs ont entièrement décodé l'ADN du Plasmodium falciparum et de l'Anopheles, ouvrant des perspectives intéressantes pour la lutte contre ce fléau. Les Plasmodium ont un cycle qui comprend 2 étapes principales : un cycle asexué qui se déroule dans l'organisme humain et un cycle sexué dans celui du moustique femelle. Dans les glandes salivaires du moustique se trouvent des sporozoïtes qui sont injectés à l'homme pendant la piqûre. Ils se multiplient dans le foie et s'y transforment en mérozoïtes avant de rejoindre la circulation sanguine et de parasiter les hématies (globules rouges). Pour les formes qui envahissent les hématies, elles se multiplient puis provoquent l'éclatement du globule rouge, libérant 6 à 24 mérozoïtes. C'est la rupture d'un nombre important d'hématies qui provoque la crise fébrile (fièvre paludéenne). Le cycle d'infection des hématies recommence. Certains mérozoïtes peuvent se transformer en gamétocytes et passer dans un moustique avec le sang aspiré. Ils commencent alors leur cycle sexué qui produit des sporozoïtes, lesquels vont s'installer dans les glandes salivaires du moustique. Parmi les formes infectantes les plus fréquentes chez l'homme : Plasmodium falciparum, Plasmodium ovale, Plasmodium vivax et Plasmodium malariae. Les 3 premiers sont responsables des fièvres dites "tierces" car elles se répètent tous les 3 jours, le dernier provoque les fièvres "quarte". Un plasmodicide est une substance ou une action capable de détruire les Plasmodium ou plasmodies.

Cycle de Plasmodium falciparum :