Purpura fulminans

Médecine d'urgence, pédiatrie - N. m. * purpura : du latin purpura, pourpre, relatif à des éruptions de taches rougeâtres sur la peau ; * fulminans : du latin fulmino, fulminatio, lancer la foudre, foudroyant. Le purpura fulminans n'est pas une méningite, mais l'une de ses conséquences les plus agressives. Il s'agit en fait d'une septicémie méningococcique foudroyante, véritable empoisonnement sanguin, dû à un méningocoque (bactérie responsable de méningite) et qui atteint essentiellement les nourrissons et les très jeunes enfants. 70% des purpura fulminans sont dus à Neisseria meningitidis - dans ce cas, traitement prophylactique de l'entourage et déclaration aux autorités sanitaires - , 30% à Haemophilus influenzae ou à des pneumocoques. Les symptômes sont : douleurs abdominales, vomissements, fièvre élevée supérieure à 40°C, suivie quelques heures après son apparition par des lésions cutanées rougeâtres ou violacées (purpura) traduisant des hémorragies et une nécrose des capillaires et qui s'étendent à une vitesse impressionnante. Très rapidement, un état de choc septique s'installe, avec collapsus cardiovasculaire et mort pouvant survenir brutalement. Depuis quelques années, on sauve de plus en plus d'enfants atteints de purpura fulminans (autrefois 90% de décès), sous réserve qu'ils soient hospitalisés très rapidement. Pour une équipe médicochirurgicale ou de réanimation, cela reste une urgence de très mauvais pronostic. La thérapie repose sur l'injection intraveineuse d'antibiotiques et sur le traitement de l'état de choc, avec éventuellement oxygénothérapie.
Il existe une forme encore plus redoutable qui associe aux précédents symptômes une insuffisance surrénale aiguë (les surrénales sont des glandes hormonales particulièrement importantes) par nécrose hémorragique de ces surrénales. Cette pathologie est aussi connue sous le nom de syndrome de Waterhouse-Friederichsen. Renseignements complémentaires extraits d'un autre site : "Le purpura fulminans néonatal, lié à un déficit congénital en protéine C ou S, se caractérise par la survenue en 2 à 12 heures après la naissance (rarement 6 à 10 mois), de lésions ecchymotiques et purpuriques extensives, souvent symétriques, évoluant, en l'absence de traitement, en quelques heures, vers des zones de nécrose et de décollements extensifs. Il existe des signes biologiques de CIVD (coagulation intravasculaire disséminée - voir cette abréviation à la lettre C)". Le traitement de cette pathologie mettant en jeu le pronostic vital du nouveau-né doit être réalisé en urgence, sans attendre les résultats des différents dosages ; des concentrés de plasma frais congelé (contenant de la protéine C et S) peuvent être administrés."