Sang universel
Hématologie, médecine biologique, recherche médicale - Adj. * sang : du latin sanguis, sanguinis, sanguinare [sanguino-, -sanguin, -sanguinolent], liquide rouge qui circule dans les veines et les artères. (D'après Nature Biotechnology - Avril 2007) La population mondiale se répartit essentiellement en quatre groupes : A, B, AB et O (voir ci-dessus les différentes rubriques concernant le sang). Chacun de nous possède à la surface de ses cellules sanguines des molécules, dites antigènes de type A ou B ou AB, ou H dans le cas du groupe O. À lexception du groupe O, donneur universel, la transfusion dun sang porteur dun antigène différent de celui du receveur provoque une réaction de défense immunitaire qui peut être mortelle pour le receveur. Une société américaine (ZymeQuest) a découvert des familles denzymes capables denlever ces antigènes et a mis au point le protocole pour les utiliser. Résultats : des poches de sang utilisables sans danger pour tous les groupes sanguins. ZymeQuest a fait appel au laboratoire marseillais « Architecture et fonction des macromolécules biologiques » afin danalyser la structure de ces enzymes et dexpliquer leur fonctionnement. « Cette étude était pour nous très intéressante dun point de vue fondamental, et ZymeQuest nous a fourni tout le matériel nécessaire, rapporte Gerlind Sulzenbacher, qui a participé à létude. Nous avons pu obtenir une image en trois dimensions de lenzyme de conversion du sang de type A. Nous pouvons désormais espérer améliorer son fonctionnement, en sélectionnant dautres enzymes de la même famille ou en améliorant lenzyme par ingénierie. Nous aimerions faire un travail similaire avec lenzyme de conversion du sang de type B, mais nous sommes en attente de financements pour cela » Même si le sang devra toujours être trié en fonction des rhésus positif ou négatif, cette découverte permettra aux banques de sang de saffranchir du système ABO. Pour autant, on aura toujours besoin de donneurs de sang.