ATNC

Médecine biologique Abrév. Agent Transmissible Non Conventionnel. [Angl. : NCTA - Non-conventional transmissible agent = prion] Les agents transmissibles non conventionnels (ATNC) ou prions induisent des maladies neurologiques lentes toujours mortelles chez l'homme et chez l'animal. Leur nature n'est toujours pas connue avec précision. Sur le plan neuropathologique, l'atteinte du système nerveux central se caractérise par une spongiose neuronale et une gliose avec hyperastrocytose, en l'absence de tout signe inflammatoire central ou périphérique. Sur le plan biochimique, les prions induisent l'accumulation, proportionnellement au titre infectieux, d'une protéine de l'hôte, la PrP, sous une isoforme résistante partiellement à la protéinase K. Pour certains auteurs, cette protéine modifiée serait l'agent lui-même, alors que d'autres associent à ces agents une information génétique dont la nature reste à préciser. Les ATNC sont particulièrement résistants aux procédés de décontamination physiques et chimiques. Ils sont transmissibles expérimentalement et au travers d'actes chirurgicaux ou médicaux impliquant le système nerveux central : utilisation d'instruments de neurochirurgie insuffisamment décontaminés, d'électrodes profondes, greffes de tympan, de cornée ou de dure mère, traitement par des hormones d'origine hypophysaire. Ces accidents dramatiques justifient amplement la mise en place de mesures de santé publique visant à minimiser le risque lié aux ATNC.