Canal lombaire

Imagerie médicale et interventionnelle, neurologie, neurochirurgie, rhumatologie N. m. * canal : du latin canalis, de canna {canal, canal(i)-}, roseau, tube, tuyau ; * lombaire : du latin lumbus {lomb(o)-, -lombaire}, rein ; relatif à la région des reins. Le canal rachidien (ou canal vertébral) est un canal osseux formé par l'empilement des vertèbres et qui permet le passage de la moelle épinière et de ses méninges. On distingue le canal cervical formé par l'empilement des trous neuraux des 7 vertèbres cervicale, le canal dorsal (empilement des 12 vertèbres dorsales et le canal lombaire (5 vertèbres lombaires). Le canal sacré, dans le sacrum, marque la fin du canal rachidien. Le syndrome de rétrécissement du canal rachidien (voir ci-dessous la sténose spinale) peut être provoqué par une compression des racines de la moelle épinière, peut aussi avoir une origine congénitale héréditaire (dans l'achondroplasie par exemple), peut résulter d'un glissement de vertèbre (spondylolisthésis) ou de la déformation d'un disque intervertébral. On connaît également des cas où ce syndrome est provoqué par une hypertrophie des ligaments ou du tissu adipeux qui entourent la dure-mère, voire par une tumeur intrarachidienne. Les cas les plus fréquents affectent surtout la région lombaire (canal lombaire étroit) et aussi, dans une moindre mesure, la région cervicale (canal cervical étroit). La sténose spinale est la diminution de la section (ou du diamètre) du canal rachidien lombaire dans lequel passe la moelle épinière. Cette pathologie a généralement pour conséquence une compression des racines d'un ou plusieurs nerfs rachidiens (il y en a 31 paires qui partent de la moelle épinière et passent par les trous de conjugaison des vertèbres), les plus fréquentes se situant au niveau lombaire et affectant les nerfs rachidiens et cruraux. Ils génèrent les redoutables sciatalgies. Dans la sténose spinale centrale, c'est l'usure des structures mêmes de la colonne vertébrale qui peut être à l'origine d'un rétrécissement du canal rachidien (dans lequel passe la moelle épinière), et qui est susceptible de compresser et d'irriter les racines d'un ou plusieurs nerfs. Lorsque ce sont les racines du sciatique qui sont concernées par la sténose spinale, les douleurs sont ressenties dans les deux jambes, douleurs qui se manifestent à la marche ou en position debout immobile ; la sténose du canal lombaire entraîne quelquefois une compression de la moelle épinière elle-même à l'origine de lombalgies (douleurs de la région constituée par les cinq vertèbres lombaires, correspondant au rachis lombaire) d'origine inflammatoire ou mécanique. Le rétrécissement du canal lombaire peut aussi être occasionné par des ostéophytes. Ils peuvent également entourer complètement le disque situé entre les vertèbres (disque intervertébral) et constituer des liaisons entre les vertèbres, donnant parfois des images dites "en flammes de bougies", ou "en corne de rhinocéros". Le rétrécissement du canal rachidien peut également être le résultat d'une arthrose, d'une maladie de Paget, d'un spondylolisthésis avec œdème (collection de liquides) de la queue de cheval (regroupement des nerfs terminant la moelle épinière) et se manifestant par des douleurs dans les fesses, les cuisses ou les mollets lors de la marche, de la montée des escaliers et de la course. Généralement, ce syndrome survient sur un canal qui est rétréci de façon congénitale. Il n'a rien à voir avec la sciatique : pour cette raison, on parle de douleurs pseudo-sciatalgiques qui cessent au repos. La douleur secondaire à la sténose du canal rachidien n'est pas soulagée par la station debout mais par la flexion du dos ou la station assise. Certains patients signalent également la présence de paresthésies (fourmillements) qui peuvent persister. Généralement la montée des côtes est moins douloureuse que la descente parce que le dos est légèrement fléchi (penché en avant). On parle également de claudication intermittente médullaire, qui entraîne, si le patient insiste lors de sa marche, une faiblesse des jambes qui se dérobent. Sténose spinale latérale : il s'agit du rétrécissement des orifices par lesquels sortent les racines du nerf sciatique, dû lui aussi à l'usure des structures de la colonne vertébrale. La compression et l'irritation des racines provoque de la douleur, laquelle se manifeste le plus souvent dans une seule jambe. Elle peut se présenter à la marche ou au repos.