Capside icosaédrique

Virologie, anatomie N. f. * capside : du latin capsula {-capside}, petite boîte ; * icosa : du grec eikosi, du latin icosa, vingt ; * édrique : du grec hedra {-èdre, -édrique}, face, base. Dans la structure d'un virus, le virion (*) est formé par la capside, enveloppe formée de protéines et par l'acide nucléique, ARN ou ADN qu'il contient. Ces molécules de protéines ne sont pas assemblées au hasard, mais d'une façon géométrique caractéristique des différents virus : arrangements hélicoïdaux (en hélice), structure icosaédrique (polyèdre à 20 faces - du grec eikosi, vingt et edra, face) pour la capside externe des adénovirus. Certains virus comme le VIH, possèdent une capside externe et une capside interne ou nucléocapside, plutôt sphérique. Un capsomère (du grec meros [mér(o)-, mérisme, -mère], partie, élément) est l'un des éléments qui constituent la capside. Il est formé d'un nombre réduit de protéines. (*) Virion : particule virale complète et arrivée à maturité, constituée de son acide nucléique (ADN ou ARN) et de son enveloppe protectrice protéique : la capside. Le virion possède toutes ses capacités infectieuses. Le nom "virion" a été donné par le biochimiste américain Wendel Meredith à une particule qui est intermédiaire entre les êtres vivants et les molécules inanimées. Il avait à cet effet mis en évidence une protéine sous forme de cristal qui possédait les mêmes propriétés infectieuses que le virus et tous les éléments composant sa structure, c'est-à-dire à l'acide nucléique (ARN ou ADN) une capside constituée de protéines et une enveloppe lipoprotéique (protéines et lipides) dans certains cas.