Cellule naturelle tueuse

Immunologie allergologie, recherche médicale N. f. * cellulo : du latin cellula, dim. de cella {cellul(o)-, -cellulaire}, chambre ; racine des termes relatifs à la cellule ; * K : de l'anglais "to kill", tuer. La cellule K ou cellule tueuse est une catégorie de lymphocytes (ce sont des globules blancs ou leucocytes, petites cellules à gros noyau) spécialisées dans la destruction de cellules cibles couvertes d'anticorps, auxquels elles se lient par l'intermédiaire de récepteurs Fc (ou récepteurs pour le fragment Fc des IgG. Le Fc est commun à tous les anticorps d'une même classe d'immunoglobulines). Leur action destructrice est directe et ne nécessite pas l'intervention du complément. Les cellules NK (de l'anglais natural killer) ou cellules naturelles tueuses, sont capables de détruire des cellules cancéreuses ou infectées par un virus. Cette destruction se fait de manière non spécifique et sans intervention du complément. Les cellules NK sont des lymphocytes de grande taille et leur cytoplasme présente des granulations bien visibles. Comme les cellules K, elles ont des récepteurs pour le fragment Fc des IgG. Après accolement des membranes, le contenu des granules des cellules NK ou perforine est déversé par exocytose dans la cellule-cible. En présence d'ions Ca++, les monomères de perforine se polymérisent dans la membrane cytoplasmique de la cellule-cible, créant un canal qui permet l'entrée d'eau et la sortie d'électrolytes et de macromolécules et provoquant la mort par déséquilibre osmotique.