Codon d'initiation

Génétique, recherche médicale N. m. * codon : du latin codex {-code, -codon}, planche (d'écriture), livre, système de signes permettant de transmettre une information. Un codon est une séquence de 3 nucléotides ou un triplet de nucléotides d'un ARNm (*) qui correspond à un acide aminé - voir dans le paragraphe ci-dessus le schéma de la synthèse d'un polypeptide et surtout le tableau du code génétique avec les 64 codons possibles et les acides aminés auxquels ils correspondent. Parmi ces codons, AUG est particulier car c'est lui qui initie tout assemblage d'acides aminés. Il est appelé codon initiateur et correspond à la méthionine, acide aminé qui débute tout polypeptide puis se détache en fin de synthèse. Il peut arriver qu'un codon "normal" subisse une mutation et se transforme alors en un codon stop (UAA, UAG ou UGA), ce qui interrompt la synthèse du polypeptide. Ce codon modifié et transformé en codon stop est appelé codon faux-sens. De la même façon, un codon non-sens a subi une mutation qui ne le transforme pas en codon stop, mais qui modifie l'acide aminé qui était prévu à un endroit donné. La protéine finale n'est pas celle qui était prévue. Enfin, il existe 3 codons qui ont la propriété d'arrêter l'assemblage des acides aminés (UAA, UAG ou UGA) et on les appelle pour cette raison des codons stop.