Extérocepteur

Neurologie, neurophysiologie N. m. * extéro : du latin externus : qui vient du dehors, qui est situé vers le dehors ; * cepteur : du latin capere {-cepteur, -ception}, prendre, saisir. Un extérocepteur est une terminaison nerveuse sensitive (ou récepteur sensitif ou terminaison extéroceptrice) situé sur la peau ou sur une muqueuse et qui recueille les excitations venant du milieu extérieur. Exemples d'extérocepteurs : dans la peau, les corpuscules de Meissner et de Pacini (perception des pressions), de Krause et de Ruffini pour la perception des variations de température, au niveau des muscles, les fuseaux neuromusculaires pour les réflexes myotatiques etc. Le rôle essentiel des récepteurs sensoriels est la transduction, c'est-à-dire la transformation de l'énergie du stimulus en un message nerveux. Le terme extérocepteur s'oppose à intérocepteur. L'adjectif extéroceptif (ou extéroceptive) se rapporte à la sensibilité superficielle ou à certains réflexes extéroceptifs. L'extéroceptivité est le fait que certains récepteurs soient spécialisés dans la réception des excitations émanant du milieu extérieur.