Gélifiant

Pharmacologie, microbiologie, médecine biologique Adj. et nom * gel : du latin gelare, gelatina {-gel}, qui durcit en se refroidissant ; * ifiant : du suffixe -ifier, -ifiant, e, -ifique qui transforme un substantif ou un adjectif en un verbe ou un adjectif. En biochimie, contrairement à un sol (ou une solution) qui est liquide, un gel a la consistance d'une gelée, comme celle préparée pour les pâtés de viande ou les revêtements de certaines patisseries. C'est un mélange d'eau et d'une substance colloïdale (* collo : du latin vulgaire colla ou du grec kolla [coll(o)-, colloïd(o)-], colle, gomme ; * oïde : du grec eidos, [-oïde, -oïdal], qui a l'apparence. Ce mot a été emprunté (1845) à l'anglais colloïd et est attribué au chimiste anglais T. Graham. Il est utilisé en médecine depuis 1847) qui désigne généralement une substance insoluble dans un certain milieu (eau, alcool ...) et qui s'y trouve donc dispersée en particules très fines. Ce mélange est une suspension colloïdale et, si les particules sont suffisamment fines, elle traverse les filtres habituels. Sous l'action de la chaleur ou d'électrolytes, de nombreuses suspensions ou sols se transforment en un gel, réaction souvent réversible : sol <------> gel. Les molécules constituant la partie non soluble se regroupent en amas moléculaires : les micelles. Si ces micelles sont hydrophiles (du grec philos [phil(o)-, -phile, -philie], ami, qui aime) elles forment un gel qui est généralement stable, sauf sous l'action de la chaleur et de la surpression qui le retransforment en sol. Parmi les gels les plus connus la gélose (agar agar), la gélatine - voir ci-dessous. La transformation d'une substance colloïdale en un gel est la gélification. Un gélifiant est une substance ou une action qui permet d'obtenir la consistance d'un gel.