Grippe espagnole

Immunologie allergologie, épidémiologie et santé publique, parasitologie pathologies infectieuses et tropicales N. f. * grippe : du francique gripan, saisir, devenu gripper (parce que la grippe saisit brusquement. Elle est apparue en Chine (et ne devrait donc pas porter le nom de grippe espagnole) en 1915, puis en 1918 aux États-Unis (plus de 500 000 morts) et dans presque tous les pays du monde où elle va faire plus de 20 millions de morts dont environ 400 000 en France ! La grippe espagnole était due à un virus particulièrement pathogène, nommé H1N1 (pour entrer dans nos cellules, les virus utilisent une clé nommée "H" (hémagglutinine), et une autre clé pour en sortir, nommée N (neuraminidase - voir schéma ci-dessus). Ce sont ces lettres H et N qui servent à classer les virus de la grippe. Exemples : H1N1 pour la grippe espagnole, H5N1 pour la grippe aviaire actuelle.) qui a touché essentiellement une population jeune (entre 20 et 45 ans). Cette épouvantable pandémie cessera en 1919. Ce nombre incroyable de décès peut s'expliquer par les mouvements importants des populations et des troupes pendant la première guerre mondiale, mais aussi par un affaiblissement général des défenses immunitaires résultant des mauvaises conditions sanitaires et sociales. On sait aujourd'hui que ce sont en fait des travailleurs asiatiques contaminés par un virus aviaire, le H1N1 qui a muté pour s'adapter à l'homme, qui ont introduit le virus aux États-Unis. La suite est connue, mais cela ressemble de façon plus qu'inquiétante à ce qui se passe aujourd'hui avec la grippe aviaire ou grippe du poulet.