Homme moderne
Anthropologie, paléontologie, évolution N. m. * Homme, Homo : du latin homo, hominis {homme, humain}, être doué d'intelligence et de langage articulé ; en génétique, désigne l'espèce humaine par opposition à l'animal, la divinité etc Homo est un genre d'Hominidés caractérisé par une bipédie permanente, une capacité crânienne élevée, un larynx susceptible de permettre un langage articulé et la réalisation d'outils de plus en plus complexes, accompagné d'une montée du psychisme (art, religion ...). On distingue schématiquement cinq étapes d'hominisation représentées par Homo habilis, Homo erectus, Homo sapiens archaïque, Homo neanderthalensis et Homo sapiens sapiens. D'autres espèces ont été attribuées au genre Homo, originaires d'Afrique de l'Est comme Homo ergaster, Homo rudolfensis ... * Homo habilis : l'Homme habile a vécu en Afrique de l'Est entre 2,4 Ma (millions d'années) et 1,5 Ma, sa taille était de 1,2m, sa capacité cérébrale comprise entre 600 et 800 cm3 ce qui, par rapport à sa taille, en fait une espèce proportionnellement plus encéphalisée que les Australopithèques. Les différences anatomiques entre Homo habilis et Australopithecus portent sur le bassin, le pied, la base du crâne et les proportions entre le volume cérébral et celui de la face, la denture et le cerveau. Homo habilis utilisait des galets aménagés que l'on regroupe sous le nom de Pebble culture ; les moulages endocrâniens montrent l'empreinte de l'aire de Broca liée à la possession d'un langage. * Homo erectus : l'Homme dressé avec ses différentes formes géographiques et chronologiques (Pithécanthrope à Java, Sinanthrope en Chine ...) est présent en Afrique, Asie et Europe. Homo erectus serait apparu en Afrique il y a au moins 1,7 Ma et aurait disparu il y a 100 000 ans. Il se distingue de Homo habilis par une taille atteignant 1,6 - 1,7 m, une capacité crânienne comprise entre 750 et 1250 cm3, par la réalisation d'outils de silex de plus en plus complexes et par une progressive maîtrise du feu vers 450 000 ans. Le crâne d'Homo erectus est solidement bâti, les mâchoires sont lourdes, les arcades sourcilières épaisses et le front et le menton fuyants. Il semble que la transition avec Homo sapiens se soit réalisée progressivement. Les derniers homo erectus sont difficiles à séparer des premiers Homo sapiens archaïques mal délimités. * Homo sapiens archaïque : l'Homme sage archaïque est apparu en Afrique il y a au moins 300 000 ans. Le front est toujours fuyant avec des arcades sourcilières proéminentes (torus), le menton est absent, mais le cerveau est de plus grande dimension. Ces hommes archaïques donnent naissance à deux groupes : Homo sapiens sapiens, l'Homme sage, et Homo neanderthalensis. * Homo neanderthalensis : l'Homme de Neandertal apparaît en Europe et au Proche-Orient il y a plus de 100 000 ans et persiste pendant environ 70 000 ans. Il se caractérise par une taille moyenne de 1,6 - 1,7 m, un volume encéphalique qui atteint 1600 cm3, des outils plus diversifiés et plus performants, et l'apparition de rites funéraires. Son anatomie est proche de celle d'Homo erectus et certains auteurs considèrent que les néanderthaliens ne sont que des erectus tardifs alors que d'autres les considèrent comme des sapiens archaïques. * Homo sapiens sapiens : il définit une sous-espèce de l'Homme archaïque : l'Homme moderne qui regroupe toutes les populations humaines actuelles et les populations anciennes qui lui sont proches (Cro-Magnon par ex.). Les fossiles les plus anciens attribuables à cette sous-espèce ont été trouvés en Afrique de l'Est et au Proche-Orient et sont datés d'environ 95 000 ans. L'anatomie crânienne d'Homo sapiens sapiens marque une rupture totale avec toutes les formes précédentes : le front est haut, les arcades sourcilières (torus) disparaissent, le menton se développe, le volume cérébral est de 1 400 cm3, la taille moyenne de 1,7 m. Ce développement cérébral s'accompagne de la diversification des matériaux, des outils et de la naissance le l'art (peintures par ex.).