Mélanisme

Histologie cytologie, dermatologie N. m. * mélano : du grec melas, melanos {mélano-, -mélanie}, noir ; * ine : du suffixe -in, -inal(e), -ine, servant à transformer un mot ou un adjectif en un autre mot ou substantif. La mélanine est le pigment brun foncé à noir qui colore notre peau et dont le rôle essentiel est de nous protéger contre les UV solaires nocifs. On la retrouve également dens les cheveux et les poils, l'iris de l'œil, certaines régions de notre encéphale. Sa synthèse ou mélanogenèse se fait par des cellules spécialisées : les mélanocytes, dans des organites appelés mélanosomes. La mélanine est synthétisée à partir d'un acide aminé : la phénylalanine qui est ensuite transformée en tyrosine par une enzyme, le phénylalanine hydroxylase. Cette tyrosine est elle-même convertie en mélanine grâce à une autre enzyme : la tyrosinase. Ces enzymes sont codées par des gènes dont le dysfonctionnement peut entraîner des pathologies telles que la phénylcétonurie et l'albinisme. La mélanine se lie ensuite à des protéines pour être transférée dans les kératinocytes dans les mélanosomes, à travers les prolongements mélanocytaires, par un phénomène de cytocrinie (sorte d'excrétion cellulaire). Les mécanismes qui régissent cette migration des mélanosomes ne sont pas encore complètement élucidés. Adj. : mélanique : qui concerne la mélanine ou les processus de la mélanogenèse. Le mélanisme est une coloration anormale (brune ou noire) d'une ou plusieurs régions de la peau. Voir mélanodermie.