Pili

Bactériologie, médecine biologique N. m. * pili : pluriel latin de pilus, poil ; du grec pilos, feutre, ensemble de très fins poils. Les pili sont des formations filamenteuses que l'on peut observer chez certaines bactéries Gram -, en particulier les colibacilles (par ex. Escherichia coli) et les gonocoques (Neisseria gonorrhœæ). Les pili n'ont pas la structure des cils ou des flagelles et n'ont donc aucun rôle dans la locomotion. Ils permettent essentiellement l'adhérence aux cellules des muqueuses. On a montré que chacun de ces pili était formé par polymérisation d'une protéine particulière : la piline. Les laboratoires se sont servi de la structure antigénique des pili pour créer différents vaccins connus sous le nom de pilivaccins (du latin médiéval vaccina [vaccin(o)-, -vaccination] qui désignait la variole de la vache ; relatif à un vaccin). A titre d'exemple, certaines personnes portant des lentilles de contact présentent parfois des frottis positifs à Pseudomonas aeruginosa. Il existe pour ces personnes, un pilivaccin à Pseudomonas qui leur permet d'éviter ces désagréments.