Pili

Bactériologie, médecine biologique N. m. * pili : pluriel latin de pilus, poil ; du grec pilos, feutre, ensemble de très fins poils. Les pili sont des formations filamenteuses que l'on peut observer chez certaines bactéries Gram -, en particulier les colibacilles (par ex. Escherichia coli) et les gonocoques (Neisseria gonorrhœÃ¦). Les pili n'ont pas la structure des cils ou des flagelles et n'ont donc aucun rôle dans la locomotion. Ils permettent essentiellement l'adhérence aux cellules des muqueuses. On a montré que chacun de ces pili était formé par polymérisation d'une protéine particulière : la piline. Les laboratoires se sont servi de la structure antigénique des pili pour créer différents vaccins connus sous le nom de pilivaccins (du latin médiéval vaccina [vaccin(o)-, -vaccination] qui désignait la variole de la vache ; relatif à un vaccin). A titre d'exemple, certaines personnes portant des lentilles de contact présentent parfois des frottis positifs à Pseudomonas aeruginosa. Il existe pour ces personnes, un pilivaccin à Pseudomonas qui leur permet d'éviter ces désagréments.