Porocephalus

Parasitologie, hépatologie, médecine biologique N. m. * poro : du grec pôros, qui a ici le sens de calus, cal ; * céphalo : du grec kephalê {-céphale, céphal(o)-, -céphalie}, tête. La porocéphalose (* ose : du grec -ôsis [-ose], suffixe désignant des maladies non inflammatoires ou/et des états chroniques) est l'infestation de l'organisme par des arachnides du genre Porocephalus. Les conséquences peuvent être sévères : péritonite, pneumonie, entre autres. Les Porocephalus ou Porocéphales appartiennent à l'embranchement des Arthropodes, à la classe des Arachnides. Ce sont des parasites des organes respiratoires de Vertébrés aériens, dont ils se nourrissent de sang. Ils parasitent essentiellement les grands serpents africains. Les œufs de porocéphales pondus dans les sacs pulmonaires des serpents et notamment de Python sebae, passent dans le tube digestif et sont éliminés par les selles sans subir de modification. Ils peuvent se maintenir tel quels dans l'eau pendant plusieurs semaines. Les hôtes intermédiaires "normaux" sont les rongeurs. Lorsqu'ils sont ingérés (viande de serpent pas cuite, eau souillée par les excréments de serpents...) les œufs libèrent des larves, munies de quatre griffes doubles mobiles, qui cheminent à travers les parois de l'estomac et de l'intestin, envahissent la cavité abdominale et peuvent aussi pénétrer dans le thorax. Elles se fixent dans les organes et se transforment en nymphes. Le plus grand nombre s'arrête dans l'épiploon et le mésentère. L'homme est un hôte intermédiaire accidentel. Un certain nombre des nymphes s'enkystent et deviennent alors facilement visibles à l'examen radiologique ou échographique. La porocéphalose est le plus souvent asymptomatique. Elle peut entraîner des signes de compression (dus à des larves non calcifiées), en particulier au niveau abdominal : douleurs abdominales diffuses, troubles du transit, syndrome sub-occlusif qui conduit à l'intervention chirurgicale. La laparotomie met en évidence des structures nodulaires kystiques de 1 à 2 cm de diamètre, blanchâtres. L'examen direct et la dissection de ces structures montrent qu'il s'agit de nymphes encapsulées d' Armillifer armillatus ou porocéphale. La solution est essentiellement chirurgicale.