Virus

Médecine biologique N. m. * virus : de virus {vir(o)-}, mot latin signifiant pus, humeur, venin, poison ; actuellement, relatif aux micro-organismes de taille inférieure à 0,2 microns, donc aux virus. [Angl. : Virus] Le virus est un parasite intracellulaire obligatoire (il ne peut pas vivre ni se reproduire en-dehors d'une cellule) de taille extrêmement petite (30 à 200 nm). Il est essentiellement constitué d'ADN (acide désoxyribonucléique) ou d'ARN (acide ribonucléique) qui constitue le génome viral, et d'une capside, enveloppe protéique. Exemple de virus : le VIH Parfois, une autre enveloppe de nature lipoprotéique entoure l'ensemble. Elle vient très probablement de la membrane de la cellule parasitée. Dès qu'il est dans la cellule, le virus utilise les enzymes et les ribosomes cellulaires pour activer son matériel génétique et se reproduire par réplications. Certains virus peuvent persister éternellement dans les cellules de leur hôte, car ils intègrent leur ADN dans celui de la cellule hôte. Pour les virus à ARN, ils font d'abord une copie ADN de leur génome, avant de l'intégrer dans celui de l'hôte. Actuellement, les virologistes ne considèrent pas le virus comme un véritable être vivant.